A THOUSAND PARDONS BY JONATHAN DEE

Synopsis

For readers of Jonathan Franzen and Richard Russo, Jonathan Dee’s novels are masterful works of literary fiction. In this sharply observed tale of self-invention and public scandal, Dee raises a trenchant question: what do we really want when we ask for forgiveness? 

Once a privileged and loving couple, the Armsteads have now reached a breaking point. Ben, a partner in a prestigious law firm, has become unpredictable at work and withdrawn at home—a change that weighs heavily on his wife, Helen, and their preteen daughter, Sara. Then, in one afternoon, Ben’s recklessness takes an alarming turn, and everything the Armsteads have built together unravels, swiftly and spectacularly.

Thrust back into the working world, Helen finds a job in public relations and relocates with Sara from their home in upstate New York to an apartment in Manhattan. There, Helen discovers she has a rare gift, indispensable in the world of image control: She can convince arrogant men to admit their mistakes, spinning crises into second chances. Yet redemption is more easily granted in her professional life than in her personal one. 

As she is confronted with the biggest case of her career, the fallout from her marriage, and Sara’s increasingly distant behavior, Helen must face the limits of accountability and her own capacity for forgiveness. 

Reactions
Very nice work on the skids of life, forgiveness, appearances and the art of public relations. 

It all starts with Ben, a lawyer, who tries to spice up his boring life by lusting after a trainee. In an instant, everything change. After a few law pursuits, he finds himself without a job, without family and money. He is required to reflect on his actions and the mess in which he put himself. 

Helen, Ben's wife, is an innocent accomplice of the collapse of her husband. By closing her eyes and accepting his excuses, she left her marriage to waste away. Privileged housewife for years, the scandal and the need for money forced her to give a new meaning to her life. Looking for a job in New York, a fluke sent her into the world of PR. 

In a society accustomed to lying as if it was breathing, soon the confessions and penances withdrawn from her customers made the buzz. 

Through this couple and the various characters you came accross, the author tells simple stories of dissatisfaction, acceptance of a monotonous routine without daring to make some changes. The private jail you put yourself into, caused by the lies told to people that are watered by our beliefs, are easy to forget with alcohol. 
But sometimes, honesty and sincerity can relieve yourself from deeper troubles than a bottle of Jack Daniels.

Then, there are the stories related to Sara. An adopted teenager who is undergoing many changes as she tries to find her own place in life. The coldness of her relationship with Helen shows the complexity of mother-daughter relationships and the difficulty to meet the expectations and desires of all members of the same family. 

A beautiful picture of contemporary society portrayed through the events that shook a bourgeois family. A heavy emphasis on the world of PR and image that you want to show off. 
A nice read with characters who make mistakes, but still go forward.

Sentence

From Harvey: “We tell stories. We tell stories to the public, because stories are what people pay attention to, what they remember. Why? Because when they were little, they had devoted, beautiful mothers like you,who told them stories, and stories are how they first learned to make sense out of the whole big, confusing world.”  

A THOUSAND PARDONS 
BY JONATHAN DEE

Traduction du synopsis 
Pour les lecteurs de Jonathan Franzen et Richard Russo, les romans de Jonathan Dee sont des œuvres magistrales de fiction littéraire. Dans ce conte ou l'invention de soi et le scandale public sont fortement scrutés, Dee soulève une question tranchante: qu'est-ce que nous voulons vraiment lorsque nous demandons pardon ? 



Une fois un couple privilégié et affectueux, les Armsteads ont maintenant atteint un point de rupture. 

Ben, un partenaire dans un cabinet d'avocats prestigieux, est devenu imprévisible au travail et effacé à la maison - un changement qui pèse lourdement sur sa femme, Helen, et leur fille pré-adolescent, Sara. Puis, en un après-midi, l'insouciance de Ben prend une tournure inquiétante, et tout ce que les Armsteads avait construit ensemble se défait rapidement et de façon spectaculaire. 

Obligée de replonger dans le monde du travail, Helen trouve un emploi dans les relations publiques et déménage avec Sara de leur domicile dans l'État de New York à un appartement à Manhattan. Là, 

Helen découvre qu'elle a un don rare, indispensable dans le monde du contrôle de l'image: elle ne peut convaincre les hommes arrogants à admettre leurs erreurs et dénouer les crises jusqu'à décrocher une seconde chance. Pourtant, la rédemption est plus facilement accordée dans sa vie professionnelle que dans sa vie personnelle. 

Comme elle est confrontée à la plus grosse affaire de sa carrière, les retombées de son mariage, et le comportement de plus en plus distant de Sara, Helen doit faire face aux limites de ses responsabilités et de sa propre capacité à pardonner. 

Impressions
Très bel ouvrage sur les dérapages de la vie, le pardon, les apparences et l'art des relations publiques. 

Tout débute avec Ben, un avocat qui cherche à pimenter sa vie ennuyeuse en flashant sur une stagiaire. En un instant et en quelques plaintes, il se retrouve sans travail, sans famille et sans argent obligé de réfléchir sur ses actes et le merdier dans lequel il s'est fourré. 

Helen, la femme de Ben, est une complice innocente de la débâcle de son mari. En fermant les yeux et en acceptant les excuses de son mari, elle a laissé son couple se dessécher. Privilégiée, femme au foyer depuis des années, le scandale et le besoin d'argent l'oblige à donner un nouveau sens à sa vie. En cherchant un boulot à New York, un coup de chance l'envoie dans le monde des RP. 

Dans une société, habituée à mentir comme si elle respirait, les confessions et les pénitences soutirées à ses clients, par la mère de famille, font le buzz. 


A travers ce couple et les différents personnages croisés en route, l'auteur raconte des histoires simples d'insatisfaction, d'acceptation d'un quotidien monotone sans oser changer les choses. L'enfermement causé par les mensonges, dont on abreuve les gens et que l'on finit par croire soi-même. La facilité à s'oublier dans l'alcool alors que parfois, l'honnêteté et la sincérité peuvent soulager plus en profondeur qu'une bouteille de Jack Daniels. 

Ensuite, il y a les histoires liées à Sara. Une adolescente adoptée qui subit un divorce, un scandale et de nombreux changements alors qu'elle essaie de trouver sa place. La froideur de sa relation avec Helen montre la complexité des liens mère-fille et la difficulté à pouvoir satisfaire les attentes et désirs de tous les membres d'une même famille. 

Une très belle image de la société actuelle dépeinte au travers des événements qui secouent une famille bourgeoise. Un accent particulièrement appuyé sur le monde des relations publiques et de l'image que l'on souhaite renvoyer. 
Une belle lecture avec des personnages qui font des erreurs, chutent mais continuent d'avancer.